Die Gladiatoren des antiken Roms waren überwiegend Vegetarier, deren Ernährung hauptsächlich aus Gerste und Bohnen bestand.

Im Jahr 2014 untersuchten Forscher der Medizinischen Universität Wien und der Universität Bern die Knochen von 22 Gladiatoren aus einem Friedhof des 2. Jahrhunderts in Ephesos (Türkei). Mittels Isotopenanalyse chemischer Elemente im Knochengewebe wies das Team nach, dass die Kämpfer kaum Fleisch verzehrten. Ihre Hauptnahrungsmittel waren Gerste und Ackerbohnen.Gladiatoren trugen den Spitznamen „hordearii“, was übersetzt „Gerstenfresser“ bedeutet. Diese Diät war eine gezielte Wahl zur Gewichtszunahme: Eine oberflächliche Fettschicht bedeutete, dass ein Gladiator verletzt werden konnte, ohne sofort zu sterben. Dies machte die Kämpfe für das Publikum spannender, während die Besitzer ihre teuer ausgebildeten Kämpfer länger am Leben erhielten.Die Studie fand zudem hohe Strontiumwerte in den Knochen, was auf den Konsum eines Tranks aus Pflanzenasche hindeutet. Dieses Getränk fungierte wie ein modernes Kalziumpräparat, um die Knochen zu stärken und die Heilung nach Kämpfen zu beschleunigen. Auch antike Autoren wie Plinius der Ältere berichteten über diese getreidelastige Kost, was belegt, dass diese Krieger für ihre Kraft eher auf Kohlenhydrate als auf Proteine setzten.