Gartenerdbeeren besitzen acht Sätze an DNA-Anweisungen – das ist viermal so viel wie beim Menschen.

Die Erdbeeren, die wir heute verzehren (<i>Fragaria × ananassa</i>), entstanden um 1750 in Frankreich durch eine zufällige Kreuzung einer nordamerikanischen mit einer chilenischen Art. Beide Elternpflanzen waren bereits oktoploid, besaßen also acht statt der üblichen zwei Chromosomensätze.Im Jahr 2019 gelang es einem Team aus 39 Forschern, unter anderem von der Michigan State University, das Genom der Erdbeere vollständig zu entschlüsseln. Sie entdeckten, dass eine Erdbeere etwa 34.809 Gene besitzt – deutlich mehr als die zirka 20.000 bis 25.000 Gene des Menschen.Diese genetische Komplexität macht die Züchtung neuer Sorten zu einem hochkomplizierten Puzzle. Da so viele Kombinationen möglich sind, werden Eigenschaften wie Süße oder Festigkeit nicht nach einfachen Mustern vererbt. Gleichzeitig fungiert diese Vielfalt als „Superkraft“, die es der Pflanze ermöglicht, sich an verschiedenste Klimazonen weltweit anzupassen.Wissenschaftler identifizierten zudem das spezifische Gen MYB10, das für die leuchtend rote Farbe verantwortlich ist. Durch die Analyse dieser Gene können Züchter heute Pflanzen entwickeln, die weniger Wasser und Pestizide benötigen. Diese tiefe genetische Geschichte ist der Grund, warum wir heute über 100 verschiedene Erdbeersorten genießen können.