Der erste Motorflug der Geschichte im Jahr 1903 dauerte nur 12 Sekunden und legte eine Strecke von lediglich 37 Metern zurück.

Orville und Wilbur Wright waren Fahrradmechaniker aus Ohio. Sie studierten den Vogelflug intensiv, um die Aerodynamik und Steuerung von Luftfahrzeugen zu verstehen. Da zeitgenössische Automotoren viel zu schwer waren, konstruierten sie einen eigenen Leichtbaumotor mit 12 PS, der zur Gewichtseinsparung über einen Motorblock aus Aluminium verfügte.Die Brüder wählten Kitty Hawk für ihre Versuche, da dort stetige Winde wehten und der weiche Sand der Dünen sanfte Landungen ermöglichte. Am 17. Dezember 1903 flog die Maschine mit einer Geschwindigkeit von etwa 11 km/h gegen den Wind. Zur Steuerung nutzten sie die sogenannte „Flügelverwindung“, eine Technik, bei der die Tragflächenenden verbogen wurden, um das Flugzeug in Kurven zu neigen.Insgesamt gelangen ihnen an diesem Tag vier Flüge. Der längste dauerte 59 Sekunden und überbrückte eine Distanz von 260 Metern. Ihre handgefertigten Holzpropeller waren für die damalige Zeit hocheffizient. Trotz des bahnbrechenden Erfolgs stießen sie anfangs auf große Skepsis in der Öffentlichkeit. Heute ist ihr Originalflugzeug im Smithsonian Museum in Washington, D.C. ausgestellt.