Das Great Barrier Reef ist das größte lebende Bauwerk der Erde und sogar aus dem Weltraum sichtbar.

Das Great Barrier Reef liegt im Korallenmeer vor der Küste Australiens und erstreckt sich über eine Fläche von 344.400 Quadratkilometern – das ist größer als Großbritannien und die Schweiz zusammen. Dabei handelt es sich nicht um ein einzelnes Gebilde, sondern um einen Verbund aus fast 3.000 individuellen Riffen und 900 Inseln.Winzige Organismen, sogenannte Korallenpolypen, bauen das Riff auf. Sie entnehmen dem Meerwasser Kalziumkarbonat, um harte Schutzhüllen zu bilden. Wenn Polypen sterben, bleiben ihre Skelette zurück, auf denen neue Polypen wachsen. Dieser Prozess dauert seit Jahrtausenden an und erschuf die heute sichtbaren Strukturen.Das Riff beheimatet eine enorme Artenvielfalt: 1.500 Fischarten, 30 Wal- und Delfinarten sowie 411 Arten von Steinkorallen sind hier zu finden. Zudem fungiert es als natürlicher Schutzwall, der die Küstenlinie vor starken Wellen und Erosion bewahrt.Korallen reagieren jedoch empfindlich auf Hitze. Bei zu warmen Wassertemperaturen stoßen sie die farbigen Algen ab, die in ihrem Gewebe leben, wodurch die Korallen weiß werden. Wissenschaftler bezeichnen dies als Korallenbleiche. Das Australian Institute of Marine Science überwacht diese Ereignisse genau, um Schutzmaßnahmen für dieses Weltnaturerbe zu entwickeln.