Schmetterlinge schmecken ihre Nahrung mit den Füßen.

Schmetterlinge besitzen an ihren Füßen sogenannte Chemorezeptoren. Diese Sensoren sind weitaus empfindlicher als die menschliche Zunge. Sobald ein Schmetterling landet, „trommelt“ er mit seinen Füßen auf die Oberfläche, um Pflanzensäfte freizusetzen. Die Sensoren signalisieren dem Insekt dann, ob die Pflanze genießbar oder giftig ist.Die meisten Raupen sind extrem wählerisch und können nur auf ganz bestimmten Wirtspflanzen überleben. Monarchfalter beispielsweise legen ihre Eier ausschließlich auf Seidenpflanzen ab. Ihre Füße suchen dabei nach einer spezifischen chemischen Verbindung namens Cardenolide. Finden sie diese nicht, fliegen sie weiter.Dieser Prozess wird als „Trommeln zur Eiablage“ (oviposition drumming) bezeichnet. Er verhindert, dass der Schmetterling Eier auf Pflanzen verschwendet, auf denen der Nachwuchs verhungern würde. Zwar besitzen Schmetterlinge einen Rüssel (Proboscis) zur Aufnahme von Nektar, doch dieser verfügt nicht über dieselben spezialisierten Geschmackssensoren.Wissenschaftler haben spezifische Gene identifiziert, die für den Aufbau dieser Fußsensoren verantwortlich sind. Diese Gene haben sich über Millionen von Jahren perfekt an die lokale Flora angepasst. Es ist ein präzises Schlüssel-Schloss-Prinzip, das zu den exaktesten Methoden der Nahrungssuche im Tierreich zählt.