Die erste selbstklebende Briefmarke der Welt war die „Penny Black“, die am 1. Mai 1840 in Großbritannien herausgegeben wurde.

Sir Rowland Hill entwickelte die Penny Black, um das Postsystem effizienter und kostengünstiger zu gestalten. Die Marke zeigt ein Porträt von Königin Victoria im Alter von 15 Jahren. Insgesamt wurden über 68 Millionen dieser Marken von elf verschiedenen Stahlplatten gedruckt.Diese frühen Briefmarken besaßen noch keine Perforation (Zähnung). Die Postmitarbeiter mussten jede Marke einzeln mit einer Schere aus dem großen Druckbogen ausschneiden, weshalb viele antike Stücke heute ungleichmäßige Ränder aufweisen.Das neue System führte zu einem massiven Anstieg des Postaufkommens. Im Jahr 1839 wurden im Vereinigten Königreich 76 Millionen Briefe verschickt; bis 1850 stieg diese Zahl auf 347 Millionen an, da der Versand nun für jedermann erschwinglich war.Bereits 1841 wurde die Penny Black durch die „Penny Red“ ersetzt. Der Grund war simpel: Die schwarzen Entwertungsstempel waren auf der schwarzen Marke kaum zu erkennen, was die missbräuchliche Wiederverwendung erleichterte. Auf der roten Marke war der Stempel deutlich sichtbarer.