Der Name „Impressionismus“ war ursprünglich ein hämischer Scherz eines Kritikers, um Claude Monets Malstil zu verspotten.

Die erste Impressionisten-Ausstellung wurde am 15. April 1874 in Paris eröffnet und präsentierte 165 Werke von 30 verschiedenen Künstlern. Claude Monet zeigte ein Gemälde mit dem Titel <i>Impression, Soleil levant</i>, das den Hafen von Le Havre im Morgengrauen darstellte. Das damalige Publikum bevorzugte jedoch Kunst mit scharfen Linien und realistischen Details.Am 25. April 1874 verfasste der Kritiker Louis Leroy eine bissige Rezension in einer Zeitung. Er spottete, dass selbst eine unbedruckte Tapete fertiger aussähe als Monets Gemälde. Er verwendete den Begriff „Impression“, um zu suggerieren, dass die Künstler faul seien und es ihnen an handwerklichem Können fehle. Die Künstlergruppe beschloss jedoch, die Beleidigung als offiziellen Gruppennamen zu übernehmen.Monets Technik nutzte schnelle Pinselstriche, um die Wirkung des Lichts in einem flüchtigen Moment einzufangen. Im Jahr 2014 untersuchte der Astrophysiker Donald Olson den Sonnenstand und die Gezeiten im Gemälde. Anhand von Wetteraufzeichnungen aus dem Jahr 1872 ermittelte er den exakten Zeitpunkt der Entstehung: Es war der 13. November 1872 um 7:35 Uhr.Diese Forschung belegt, dass Monet ein reales Ereignis festhielt. Sein Stil konzentrierte sich darauf, wie sich Farbe und Licht im Tagesverlauf verändern. Diese neue Malweise brach mit den starren Regeln der französischen <i>Académie des Beaux-Arts</i> und entwickelte sich zu einer der bedeutendsten Kunstrichtungen der Geschichte.