Millionen von Bäumen wachsen jedes Jahr nur deshalb, weil Eichhörnchen vergessen, wo sie ihre Vorräte vergraben haben.

Grauhörnchen sind fleißige Arbeiter, die in einer einzigen Saison mehrere tausend Nüsse verstecken können. Wissenschaftler fanden heraus, dass Eichhörnchen trotz ihres hervorragenden Gedächtnisses und ihres ausgeprägten Geruchssinns etwa 25 % ihrer versteckten Nahrung verlieren. Für die Natur ist das ein großer Vorteil.Um ihr Futter vor Dieben zu schützen, nutzen Eichhörnchen eine Strategie namens „Scatter Hoarding“ (Einzelhortung). Sie verteilen ihre Nüsse an Hunderten von verschiedenen Stellen im Wald. Wenn ein anderes Tier ein Versteck findet, bleibt der Rest der Vorräte sicher. Zudem sorgt dies dafür, dass die Samen weit verstreut werden und genug Platz zum Wachsen haben.Untersuchungen in der Fachzeitschrift „Animal Behaviour“ zeigen, dass diese vergrabenen Nüsse eine deutlich höhere Überlebenschance haben. Eine Nuss, die offen auf dem Boden liegt, vertrocknet leicht oder wird von Vögeln gefressen. Durch das Vergraben schützt das Eichhörnchen die Nuss und platziert sie in der perfekten Bodentiefe zum Keimen.Dieses Zusammenspiel zwischen Tieren und Pflanzen existiert seit Jahrtausenden. Eichhörnchen helfen Eichen, Hickory-Bäumen und Buchen dabei, ihre Samen an neue Orte zu verbreiten. Deshalb werden sie oft als „unfreiwillige Förster“ bezeichnet, da sie ihr Leben damit verbringen, die Wälder der Zukunft zu pflanzen.