Stickstoff macht 78 % der Erdatmosphäre aus.

Stickstoffgas besteht aus zwei Stickstoffatomen, die durch eine extrem starke Dreifachbindung verbunden sind. Diese Bindung ist schwer zu spalten, was das Gas chemisch sehr träge macht. Im Jahr 1772 isolierte der Arzt Daniel Rutherford Stickstoff erstmals von anderen Gasen. Er nannte es „schädliche Luft“, da Tiere darin nicht überleben konnten.Sauerstoff macht etwa 21 % der Atmosphäre aus. Würde der Sauerstoffgehalt auf über 25 % steigen, könnten Waldbrände viel leichter entstehen und deutlich heißer brennen. Der hohe Stickstoffanteil verhindert dies, indem er als Puffer fungiert. Der Rest der Luft besteht aus geringen Mengen Argon, Kohlendioxid und anderen Spurengasen.Lebewesen benötigen Stickstoff für den Aufbau von Proteinen und DNA. Bakterien im Boden wandeln den Stickstoff aus der Luft in eine Form um, die Pflanzen aufnehmen können – ein Prozess, der als Stickstofffixierung bezeichnet wird. Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelten die Wissenschaftler Fritz Haber und Carl Bosch ein Verfahren, um dies künstlich zur Düngemittelherstellung zu nutzen.Dieses Verfahren trägt heute zur Ernährung von Milliarden von Menschen bei. Zudem macht Stickstoff den Großteil des Gewichts unserer Atmosphäre aus. Dieses Gewicht erzeugt den Luftdruck, der verhindert, dass unser flüssiges Wasser einfach in den Weltraum verdampft.