Der erste Roman der Welt wurde vor über 1.000 Jahren in Japan geschrieben.

Murasaki Shikibu war eine Hofdame am japanischen Kaiserhof während der Heian-Zeit. Sie verfasste ihr Werk zwischen 1000 und 1012 n. Chr. in der phonetischen Silbenschrift Kana. Während Männer damals vorwiegend formelle chinesische Schriftzeichen nutzten, verwendeten Frauen Kana für Literatur und Tagebücher.Das Werk umfasst 54 Kapitel und mehr als 400 Charaktere. Es folgt dem Leben und den Romanzen des Prinzen Hikaru Genji. Im Gegensatz zu älteren Mythen oder Epen beschreibt diese Erzählung die Gedanken und Emotionen der Figuren so präzise, dass man heute von psychologischem Realismus spricht.Literaturwissenschaftler betonen, dass dieses Buch Jahrhunderte vor den ersten berühmten europäischen Romanen erschien; so wurde „Don Quijote“ erst 1605 veröffentlicht. Das Werk enthält zudem fast 800 Waka-Gedichte, die der Kommunikation zwischen den Charakteren dienen.Die Originalmanuskripte existieren nicht mehr, doch Forscher stützen sich auf illustrierte Bildrollen (Emaki) aus dem 12. Jahrhundert, die im Tokugawa-Kunstmuseum und im Gotoh-Museum in Japan aufbewahrt werden. Die Übersetzung der antiken Hofsprache in modernes Japanisch oder Deutsch ist so komplex, dass Experten oft Jahrzehnte für eine vollständige Übertragung benötigen.