Der Große Brand von London zerstörte 1666 über 13.200 Häuser, doch offiziell wurden nur sechs Todesopfer verzeichnet.

Das Feuer brach am 2. September 1666 in einer Bäckerei in der Pudding Lane aus. Es wütete vier Tage lang und zerstörte 87 Kirchen sowie die St. Paul's Cathedral. Die offiziellen Sterberegister, die sogenannten „Bills of Mortality“, listeten lediglich sechs Verstorbene auf. Eines der Opfer war ein Angestellter der Bäckerei, der sich aus Angst nicht aus dem brennenden Gebäude traute.Die Intensität des Brandes wurde durch eine langanhaltende Dürre und starke Winde begünstigt. Lagerhäuser voller Öl und Alkohol dienten als Brandbeschleuniger. Diese Bedingungen erzeugten einen Feuersturm mit Temperaturen von über 1.250 Grad Celsius. Das ist heißer als in einem modernen Krematorium, das üblicherweise bei 760 bis 1.150 Grad Celsius betrieben wird.Bei derart extremer Hitze können menschliche Knochen und Gewebe zu feinstem Staub zerfallen. Im Jahr 1666 gab es keine forensischen Methoden, um solche Überreste in den Ruinen zu identifizieren. Zudem flohen Tausende auf die umliegenden Felder, wo viele vermutlich an Verletzungen oder Hunger starben, ohne dass ihr Schicksal dokumentiert wurde.Historiker gehen heute davon aus, dass die tatsächliche Opferzahl weitaus höher liegt und vermutlich in die Hunderte oder Tausende geht. Da das Leben der armen Bevölkerung damals als weniger wertvoll galt als das der Wohlhabenden, fanden ihre Tode keinen Eingang in die Geschichtsbücher.