Der erste Tom-und-Jerry-Cartoon erschien 1940 und wurde ursprünglich in Schwarz-Weiß produziert.

Der erste Kurzfilm mit Tom und Jerry feierte am 10. Februar 1940 Premiere. In dieser Ära wurden viele Zeichentrickfilme in Schwarz-Weiß gedreht, um Produktionskosten zu sparen, da Farbfilm eine neuere und wesentlich teurere Technologie war.Die Künstler erstellten diese Cartoons mittels klassischer Handanimations-Techniken. Jede Bewegung wurde auf transparente Kunststofffolien, sogenannte „Cells“, gezeichnet. Ein siebenminütiger Cartoon erforderte über 10.000 Einzelzeichnungen, wobei jede Sekunde Film aus 24 Einzelbildern (Frames) bestand.Mit einer Trickkamera (Rostrum-Kamera) wurde jede Zeichnung einzeln abfotografiert – ein langsamer Prozess, der präzise Beleuchtung erforderte. Die meisten Studios reservierten Farbe für Spezialprojekte oder große Kinoproduktionen. Erst ab 1943 wurden Tom-und-Jerry-Folgen regelmäßig in Farbe produziert.Die Episode „The Yankee Doodle Mouse“ (1943) war eine der ersten, die das volle Farbspektrum nutzte, da die Technologie zu diesem Zeitpunkt erschwinglicher geworden war. Heute lagern die originalen Schwarz-Weiß-Fassungen in Filmarchiven wie der Library of Congress und dokumentieren den technologischen Wandel der Animation in den letzten 80 Jahren.