Die Teenage Mutant Ninja Turtles sind nach berühmten italienischen Künstlern benannt, weil ihren Schöpfern nicht genügend japanische Namen einfielen.

Im Jahr 1983 erschufen Kevin Eastman und Peter Laird die Turtles in Dover, New Hampshire. Ursprünglich wollten sie japanische Namen verwenden, um dem Ninja-Thema gerecht zu werden, fanden es jedoch schwierig, Namen auszuwählen, die für ihre Geschichte funktionierten.Die Schöpfer blätterten daraufhin in dem Standardwerk „Janson’s History of Art“. Sie entschieden sich für Leonardo, Michelangelo, Donatello und Raphael – allesamt berühmte Maler und Bildhauer der europäischen Renaissance, einer Epoche, die vom 14. bis zum 16. Jahrhundert andauerte.Den Schöpfern gefiel der Kontrast zwischen den klassischen Namen der Hochkultur und den albernen Schildkröten-Charakteren. Im allerersten Comic wurde Michelangelo fälschlicherweise „Michaelangelo“ geschrieben – ein Rechtschreibfehler, der fast 20 Jahre lang nicht korrigiert wurde.Leonardo wurde nach Leonardo da Vinci benannt und zum Anführer der Gruppe ernannt. Donatello erhielt seinen Namen vom Bildhauer Donato di Niccolò di Betto Bardi, während Raphael nach Raffaello Sanzio benannt wurde. Diese Namenswahl half dem Comic, sich von anderen Superheldengeschichten abzuheben.