Kaffeebohnen sind eigentlich die Samen einer kleinen Frucht, die als Kaffeekirsche bezeichnet wird.

Kaffeepflanzen gehören zur Familie der Rötegewächse (Rubiaceae). Die beiden bekanntesten Arten sind Arabica und Robusta. Die Pflanze bildet weiße Blüten aus, aus denen sich Steinfrüchte entwickeln. Diese Früchte benötigen neun bis elf Monate, um zu reifen und eine tiefrote oder violette Farbe anzunehmen.Im Inneren der Frucht sind die Samen durch mehrere Schichten geschützt: die Außenhaut, das fleischige Fruchtfleisch (Pulpe) und das Pergamenthäutchen. Die meisten Kirschen enthalten zwei Samen, deren flache Seiten einander zugewandt sind. In etwa 5 % der Früchte wächst nur ein einzelner, runder Samen heran, der als Perlbohne bezeichnet wird.Das Koffein in den Samen dient als natürlicher Abwehrmechanismus; es kann Insekten, die die Pflanze fressen wollen, lähmen oder töten. Nach der Ernte nutzen Bauern Wasser oder Sonnentrocknung, um die Samen vom Fruchtfleisch zu trennen.Die rohen grünen Samen werden bei Temperaturen zwischen 188 °C und 282 °C geröstet. Diese Hitze löst eine chemische Veränderung aus, die als Maillard-Reaktion bekannt ist. Diese Reaktion erzeugt die braune Farbe und die spezifischen Kaffeearomen. Weltweit werden jährlich über 4,5 Milliarden Kilogramm dieser Samen produziert.