Neptun ist der einzige Planet unseres Sonnensystems, der allein durch Mathematik entdeckt wurde, bevor ihn jemals jemand durch ein Teleskop sah.

In den frühen 1840er-Jahren arbeiteten die Mathematiker Urbain Le Verrier und John Couch Adams an einem astronomischen Rätsel: Uranus bewegte sich nicht so, wie es die physikalischen Gesetze vorhersagten. Es wirkte, als würde ein unsichtbarer Riese mit seiner Schwerkraft an ihm ziehen.Le Verrier nutzte komplexe Berechnungen, um vorherzusagen, wo sich dieser verborgene Planet befinden müsste. Er schickte seine Ergebnisse an Johann Gottfried Galle an der Berliner Sternwarte. Am 23. September 1846 richtete Galle sein Teleskop auf genau den Punkt, den Le Verrier berechnet hatte.Er fand Neptun fast augenblicklich, weniger als 1 Grad von der vorhergesagten Position entfernt. Dies war ein triumphaler Erfolg für die Wissenschaft, da es bewies, dass die Gravitationsgesetze auch am äußersten Rand unseres Sonnensystems gelten.Neptun ist mit einer Entfernung von etwa 4,5 Milliarden Kilometern zur Sonne unglaublich weit weg – das ist die 30-fache Distanz zwischen Erde und Sonne. Aufgrund dieser Entfernung ist er der einzige Planet, den man unter keinen Umständen mit bloßem Auge sehen kann.Ein einziger Umlauf um die Sonne dauert etwa 165 Erdjahre. Die mathematische Leistung hinter seiner Entdeckung war gewaltig, da die Einwirkung auf Uranus minimal war. Es war, als würde man eine Stecknadel im Heuhaufen finden – nur mit einem Stift und Papier!