Bevor sie Microsoft gründeten, entwickelten Bill Gates und Paul Allen eine Verkehrsdaten-Maschine namens Traf-O-Data.

Im Jahr 1972 gründeten Bill Gates und Paul Allen Traf-O-Data, um Stadtplanern bei der Analyse des Verkehrsaufkommens zu helfen. Damals nutzten Städte Gummischläuche auf den Straßen, um vorbeifahrende Autos zu zählen. Diese Schläuche stanzten Löcher in lange Papierstreifen, die mühsam von Hand ausgewertet werden mussten.Das Duo baute einen maßgeschneiderten Computer auf Basis des Intel-8008-Mikroprozessors – dem ersten 8-Bit-Chip der Geschichte. Dieser winzige Chip lief mit einer Geschwindigkeit von etwa 0,8 MHz und verfügte über lediglich 16 KB Speicher. Zum Vergleich: Ein modernes Smartphone ist Millionen Mal leistungsstärker als ihre damalige Verkehrsmaschine.Sie schrieben eine spezielle Software, welche die Lochungen im Papier einlesen und in digitale Diagramme für Verkehrsingenieure umwandeln konnte. Obwohl das Unternehmen finanziell kaum profitabel war, markierte es einen Meilenstein der Technikgeschichte: Es bewies, dass Software als eigenständiges Produkt verkauft werden konnte.Dieses Projekt vermittelte dem Duo die nötigen Fähigkeiten, um 1975 Microsoft zu gründen. Es war der Moment, in dem die Datenerfassung von langsamer Handarbeit auf schnelle digitale Verarbeitung umgestellt wurde. Ohne diese „Auto-Zählmaschine“ wäre die Revolution des Personal Computers vielleicht ganz anders verlaufen.