Der Mond ist eigentlich dunkelgrau und reflektiert etwa so viel Licht wie eine alte Asphaltstraße.

Der Mond hat eine durchschnittliche Albedo von 0,12. Das bedeutet, er reflektiert nur 12 % des auftreffenden Sonnenlichts. Zum Vergleich: Die Erde reflektiert etwa 30 %. Die Mondoberfläche ist von einer feinen Staubschicht namens Regolith bedeckt, die aus vulkanischen Mineralien wie Basalt besteht, welche von Natur aus dunkel sind.Als die Astronauten von Apollo 11 im Jahr 1969 auf dem Mond landeten, beschrieben sie den Boden als dunkelgrauen Ruß. Das Erscheinungsbild des Mondes ändert sich zudem je nach Position: Ein Vollmond wirkt aufgrund des Oppositionseffekts deutlich heller als ein Halbmond. Dies geschieht, wenn die Sonne direkt hinter dem Beobachter steht und die Schatten auf der Mondoberfläche verschwinden.Die hellsten Bereiche des Mondes sind die Hochländer, die 16 % des Lichts reflektieren, während die dunklen Tiefebenen (Maria) nur 7 % zurückwerfen. Würde man den Mond direkt neben einen schneebedeckten Berg platzieren, sähe er stumpf und bräunlich aus. Unser Gehirn führt jedoch einen automatischen Weißabgleich durch: Da der Mond das hellste Objekt am Nachthimmel ist, interpretieren wir ihn als weiß.