Sterne sind gigantische Plasmakugeln, die Energie erzeugen, indem sie Atome regelrecht zusammenquetschen.

Sterne bestehen hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium. Im Jahr 1925 entdeckte Cecilia Payne-Gaposchkin diese Zusammensetzung bei der Untersuchung des Sternenlichts. Im Zentrum eines Sterns wie unserer Sonne herrschen Temperaturen von 15 Millionen Grad Celsius. Bei dieser Hitze verlieren Atome ihre Elektronen und werden zu Plasma – dem vierten Aggregatzustand der Materie.Die Sonne wandelt pro Sekunde 600 Millionen Tonnen Wasserstoff in Helium um. Dieser Vorgang wird Kernfusion genannt. Er erzeugt einen nach außen gerichteten Druck, der verhindert, dass der Stern in sich zusammenfällt. Während die Gravitation nach innen zieht, drückt die Fusion nach außen und hält den Stern stabil. Dieses Gleichgewicht nennt man hydrostatisches Gleichgewicht.Die Sonne vereint 99,8 % der gesamten Masse unseres Sonnensystems auf sich. Blaue Sterne sind mit bis zu 30.000 Grad Celsius am heißesten, während rote Sterne mit etwa 3.000 Grad Celsius die kühlsten sind. Die meisten Sterne in unserer Galaxie sind kleine, kühle Sterne, sogenannte Rote Zwerge.Energie, die im Kern entsteht, benötigt über 100.000 Jahre, um die Sonnenoberfläche zu erreichen. Sobald das Licht die Oberfläche verlässt, rast es mit 299.792 Kilometern pro Sekunde durch das All. Dieses Licht kann Millionen von Jahren unterwegs sein, bevor es unsere Augen auf der Erde erreicht.