William Shakespeare verfasste viele seiner berühmtesten Gedichte nur deshalb, weil die Pest die Schließung der Londoner Theater erzwang.

Zwischen 1592 und 1594 litt London unter einem schweren Ausbruch der Beulenpest. Die Regierung ordnete die Schließung aller Theater an, sobald mehr als 30 Menschen pro Woche an der Krankheit starben. In diesem zweijährigen Zeitraum kamen in London über 10.000 Menschen ums Leben.Shakespeare bestritt seinen Lebensunterhalt normalerweise durch Ticketverkäufe am Theater. Mit der Schließung der Spielstätten fiel seine Haupteinnahmequelle weg. Er begann daraufhin, lange Epen zu verfassen, um die Aufmerksamkeit reicher Adliger zu gewinnen, die ihn als Mäzene unterstützen konnten.Im Jahr 1593 veröffentlichte er das Gedicht „Venus und Adonis“. Er widmete es dem Earl of Southampton, einem wohlhabenden Mann, der sein Patron wurde. Das Werk war äußerst erfolgreich und wurde bis zum Jahr 1640 insgesamt 16 Mal nachgedruckt.1594 schrieb Shakespeare für denselben Gönner zudem „Lurcretia“. Experten gehen davon aus, dass auch der Großteil seiner 154 Sonette während dieser theaterfreien Zeit entstand. Damals galt Lyrik als weitaus angesehenere Kunstform als das Schreiben von Theaterstücken für das einfache Volk.Diese literarische Arbeit half Shakespeare, finanziell zu überleben, bis die Pest abklang. Sobald die Theater wieder öffneten, widmete er sich erneut dem Schreiben von Bühnenstücken.