Pinguine sind so getarnt, dass sie von oben wie der Ozean und von unten wie der helle Himmel aussehen.

Dieses Farbmuster wird als Gegenschattierung (Konterschattierung) bezeichnet. Es ist auch als Thayer-Prinzip bekannt, benannt nach Abbott Handerson Thayer, der 1909 darüber schrieb. Viele Meerestiere wie Haie und Thunfische nutzen denselben Trick zur Tarnung.Raubtiere wie der Seeleopard jagen primär auf Sicht. Studien zeigen, dass die Gegenschattierung es für Jäger um 50 Prozent schwieriger macht, ihre Beute zu erkennen. Die dunklen Federn auf dem Rücken eines Pinguins enthalten zudem das Pigment Eumelanin. Dieses Pigment macht die Federn robuster, sodass sie weniger schnell verschleißen.Die weißen Federn am Bauch reflektieren etwa 80 Prozent des von der Oberfläche einfallenden Lichts und imitieren so den hellen Himmel. Die dunklen Rückenfedern absorbieren etwa 90 Prozent des Lichts, was der Dunkelheit der Tiefsee entspricht. Durch diese optische Anpassung an verschiedene Blickwinkel verschwindet der Pinguin förmlich in seiner Umgebung.