Vincent van Gogh malte „Die Sternennacht“ während seines Aufenthalts in einer Nervenheilanstalt.

Van Gogh ließ sich im Mai 1889 nach mehreren psychischen Krisen in die Anstalt einweisen und malte „Die Sternennacht“ im Juni desselben Jahres. Astronomen bestätigten anhand historischer Daten, dass die Venus zu genau dieser Zeit und an diesem Ort am Morgenhimmel sichtbar war. Der strahlend weiße Kreis neben der Zypresse entspricht exakt der Position der Venus.Physiker haben zudem die wirbelnden Muster am Himmel untersucht, die frappierende Ähnlichkeit mit turbulenter Strömungsdynamik aufweisen – einem komplexen physikalischen Phänomen in Flüssigkeiten und Gasen. Van Gogh fing diese chaotischen Bewegungen intuitiv mit seinen Pinselstrichen ein.Das Dorf im Bild existierte so nicht vor seinem Fenster; er orientierte sich vermutlich an seiner niederländischen Heimat. Die dunkle Zypresse galt im 19. Jahrhundert als Symbol der Trauer. Obwohl Van Gogh seinem Bruder Theo schrieb, dass er das Werk für einen Misserfolg hielt, ist es heute eines der berühmtesten Kunstwerke der Welt.