Ratten lachen, wenn sie gekitzelt werden oder miteinander spielen.

Der Neurowissenschaftler Jaak Panksepp entdeckte das Lachen der Ratten in den späten 1990er Jahren an der Bowling Green State University. Er nutzte spezielle Mikrofone, sogenannte Fledermausdetektoren, um die Tiere zu hören. Diese Geräte empfingen Laute im Bereich von 50 Kilohertz – eine Frequenz, die weit über der menschlichen Hörgrenze von etwa 20 Kilohertz liegt.Panksepp stellte fest, dass Ratten am meisten zwitscherten, wenn sie spielten oder wenn er sie an Nacken und Bauch kitzelte. Die Ratten genossen das Kitzeln so sehr, dass sie seiner Hand hinterherjagten, um mehr zu bekommen. Dieses Verhalten belegt, dass Ratten soziale Bindungen eingehen und Freude empfinden können.Im Gehirn der Ratte löst das Kitzeln die Ausschüttung von Dopamin aus. Dies geschieht im Nucleus accumbens, dem Belohnungszentrum des Gehirns. Menschen nutzen denselben neuronalen Pfad, wenn sie Freude empfinden. Es beweist, dass die Ratten nicht nur Geräusche machen, sondern eine positive Emotion erleben.Im Jahr 2016 veröffentlichten die Forscher Ishiyama und Brecht eine Studie in der Fachzeitschrift <i>Science</i>. Sie identifizierten spezifische Nervenzellen im somatosensorischen Kortex, die auf Kitzeln reagieren. Als sie diese Zellen elektrisch stimulierten, lachten die Ratten sogar, ohne berührt zu werden. Dies bestätigte, dass das Zwitschern eine physische Reaktion auf Vergnügen ist.