Astronauten wachsen im Weltraum um bis zu 5 Zentimeter.

Auf der Erde zieht die Gravitation am Körper und staucht die 23 Bandscheiben zwischen den Wirbelknochen zusammen. Diese Bandscheiben fungieren als Stoßdämpfer. In der Mikrogravitation der Internationalen Raumstation (ISS) stoppt diese Kompression – ein Vorgang, der als „Spinal Unloading“ (Entlastung der Wirbelsäule) bezeichnet wird.In den ersten Tagen im Orbit nehmen die Bandscheiben mehr Flüssigkeit auf und vergrößern ihr Volumen. Dadurch verlängert sich die gesamte Wirbelsäule. Die NASA untersuchte dies 2015 im Rahmen der „Twin Study“ mit den Astronauten Scott und Mark Kelly. Scott Kelly wuchs während seines Jahres im All um etwa 5 Zentimeter.Diese Größenänderung ist nicht von Dauer. Sobald Astronauten zur Erde zurückkehren, drückt die Schwerkraft die Wirbelsäule innerhalb weniger Monate wieder auf ihre normale Größe zurück. Das Wachstum im All kann zudem schmerzhaft sein: Die Dehnung von Muskeln und Nerven verursacht bei der Besatzung häufig Rückenschmerzen.Raumfahrt beeinflusst auch die Knochensubstanz. Astronauten können pro Monat über 1 % ihrer Knochendichte verlieren. Um gesund zu bleiben, trainieren sie täglich zwei Stunden lang. Sie nutzen spezielle Geräte wie die ARED, um Gewichte zu heben und ihre Knochen sowie Muskeln zu stärken.