Vincent van Gogh malte seine berühmten Sonnenblumen ursprünglich, um das Schlafzimmer seines Freundes Paul Gauguin zu dekorieren.

Im August 1888 arbeitete Van Gogh im Gelben Haus in Arles, Frankreich. Er fertigte vier Sonnenblumen-Gemälde in nur einer Woche an. Dabei nutzte er die Impasto-Technik, bei der die Farbe so dick aufgetragen wird, dass sie reliefartig von der Leinwand absteht.Van Gogh verwendete ein damals neuartiges Pigment namens Chromgelb. Diese bleihaltige Farbe verlieh den Blumen ihre außergewöhnliche Leuchtkraft. Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen jedoch, dass dieses spezifische Gelb instabil ist: Unter Lichteinfluss oxidiert es und verfärbt sich mit der Zeit bräunlich oder olivgrün.In Briefen an seinen Bruder Theo dokumentierte Van Gogh seinen Schaffensprozess. Im Brief 666 beschrieb er, wie er unter Hochdruck arbeitete, um die Dekoration vor Gauguins Ankunft fertigzustellen. Gauguin zog im Oktober 1888 ein und war von den Werken so beeindruckt, dass er eines davon behalten wollte. Heute befinden sich diese Meisterwerke in Museen weltweit, unter anderem in London und Amsterdam.