Der erste schriftliche Beleg für William Shakespeare als Dramatiker war eine öffentliche Beleidigung, die ihn als „emporkömmliche Krähe“ bezeichnete.

Im Jahr 1592 verfasste der Dramatiker Robert Greene das Pamphlet „Greene's Groats-Worth of Wit“. Er lag im Sterben, war verarmt und verbittert über neue Konkurrenten. Er warnte seine Freunde vor einer „emporkömmlichen Krähe, geschmückt mit unseren Federn“ (<i>upstart crow, beautified with our feathers</i>). Dies gilt als die erste bekannte Erwähnung Shakespeares als Dramatiker in London.Greene gehörte zu den „University Wits“, einer Gruppe von Autoren mit Abschlüssen aus Oxford oder Cambridge. Shakespeare hingegen besaß lediglich eine einfache Ausbildung an der Lateinschule in Stratford-upon-Avon. Greene hielt ihn daher für unqualifiziert, anspruchsvolle Dramen zu verfassen.Das Pamphlet nannte Shakespeare zudem einen „Johannes Factotum“, ein lateinischer Begriff für einen „Hansdampf in allen Gassen“. Greene verspottete auch eine Zeile aus Shakespeares Stück „Heinrich VI., Teil 3“, um Schauspieler lächerlich zu machen, die sich an Poesie versuchten.Dieser Angriff belegt, dass Shakespeares Werke bereits 1592 populär waren und er eine Bedrohung für das literarische Establishment darstellte. Kurz darauf entschuldigte sich der Herausgeber des Pamphlets und lobte Shakespeares Charakter sowie seinen eleganten Schreibstil.