Deine liebsten roten Süßigkeiten und Lippenstifte könnten aus zerquetschten Käfern bestehen.

Die Cochenilleschildlaus, wissenschaftlich <i>Dactylopius coccus</i> genannt, ist eine winzige Schildlausart, die in Mexiko und Südamerika beheimatet ist. Diese Insekten verbringen ihr Leben auf Feigenkakteen und saugen deren Pflanzensaft. Um Vögel und Ameisen abzuschrecken, produzieren sie Karminsäure, ein extrem starkes rotes Pigment.Zur Herstellung des Farbstoffs werden die Insekten vorsichtig von den Kakteen abgebürstet und in der Sonne getrocknet. Die getrockneten Läuse werden zu einem feinen Pulver zerstoßen und mit Mineralien wie Aluminium oder Calcium versetzt, um den endgültigen Farbton zu erzeugen. Es werden beeindruckende 70.000 Insekten benötigt, um nur ein halbes Kilogramm dieses Farbstoffs herzustellen.Menschen nutzen diesen Farbstoff schon sehr lange. Die Zivilisationen der Azteken und Maya waren bereits Experten in der Karminherstellung, Jahrhunderte bevor die Europäer Amerika erreichten. Heute ist Peru der weltweit größte Produzent und exportiert jährlich Tausende Tonnen des Farbstoffs.Karmin findet sich in allem – von Erdbeerjoghurt und Fruchtsäften bis hin zu teuren Lippenstiften und Lidschatten. Auf Lebensmittelverpackungen wird es oft als „Echtes Karmin“, „Cochenille“ oder „E120“ deklariert. Auch wenn die Vorstellung, Insekten zu essen, gewöhnungsbedürftig ist, bevorzugen viele Unternehmen Karmin, da es farbecht bleibt und unter Lichteinstrahlung oder Hitze nicht so leicht verblasst wie künstliche Farbstoffe.