Die ältesten bekannten Gesteine der Erde sind stolze 4,02 Milliarden Jahre alt.

Der Acasta-Gneis ist eine Gesteinsformation auf einer Insel im Acasta River im Norden Kanadas. Der Geologe Samuel Bowring und sein Team identifizierten ihr Alter erstmals Ende der 1980er Jahre mithilfe einer speziellen Ionensonde (SHRIMP). Es handelt sich um die ältesten jemals entdeckten Fragmente der Erdkruste.Wissenschaftler bestimmen das Alter dieser Gesteine durch die Untersuchung von Zirkonkristallen. Zirkone sind extrem widerstandsfähig und verwittern über Äonen hinweg kaum. Wenn diese Kristalle in heißem Magma entstehen, schließen sie winzige Mengen Uran ein, enthalten zu Beginn jedoch keinerlei Blei.Über Jahrmillionen zerfällt das Uran im Zirkon langsam zu Blei. Dies geschieht mit einer konstanten Geschwindigkeit, der sogenannten Halbwertszeit. Durch das Verhältnis von Blei zu Uran im Kristall können Forscher das exakte Alter berechnen.Der Großteil der ursprünglichen Erdoberfläche wurde durch die Plattentektonik zerstört oder recycelt. Der Acasta-Gneis ist eine seltene Ausnahme, da er diesen Prozess über Milliarden von Jahren überstanden hat. Er beweist, dass die Erde bereits sehr früh in ihrer Geschichte eine feste Kruste besaß, während der Planet von einem glühenden Flüssigkeitsball abkühlte.