Menschliche Babys werden mit etwa 300 Knochen geboren, während Erwachsene nur noch 206 besitzen.

Der Prozess, bei dem Knochen zusammenwachsen und aushärten, wird als Ossifikation (Verknöcherung) bezeichnet. Er beginnt vor der Geburt und ist meist erst Mitte 20 abgeschlossen. Der Schädel eines Babys besteht beispielsweise aus mehreren separaten Platten mit weichen Stellen dazwischen, den Fontanellen. Diese Lücken ermöglichen es dem Kopf, den Geburtskanal zu passieren, und geben dem Gehirn Raum für schnelles Wachstum.Das Kreuzbein an der Basis der Wirbelsäule besteht bei einem Kind zunächst aus fünf einzelnen Wirbeln. Bis zum 25. Lebensjahr verschmelzen diese zu einem einzigen Knochen. Auch das Becken besteht anfangs aus drei verschiedenen Knochen – Darmbein, Sitzbein und Schambein –, bevor sie zusammenwachsen. Mehr als die Hälfte der Knochen eines Erwachsenen befindet sich übrigens in den Händen und Füßen.Der kleinste Knochen im menschlichen Körper ist der Steigbügel im Mittelohr; er ist nur etwa 3 Millimeter lang. Knochen sind lebendes Gewebe, das sich ständig erneuert. Jedes Jahr ersetzt der Körper etwa 10 % des Skeletts durch neue Knochenzellen.Ohne diese Verschmelzung wäre der menschliche Körper zu instabil, um aufrecht zu stehen oder zu gehen. Während Knorpel weich ist und schnelles Wachstum ermöglicht, bietet harter Knochen die notwendige Stabilität für das Gewicht eines Erwachsenen. Die meisten Erwachsenen haben letztlich 206 Knochen, wobei manche Menschen zusätzliche Rippen oder kleine Zehenknochen besitzen.