Der Academy Award heißt „Oscar“, weil eine Bibliothekarin fand, dass die Statue wie ihr Onkel aussah.

Der offizielle Name der Trophäe lautet „Academy Award of Merit“. Margaret Herrick war die erste Bibliothekarin der Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Bei ihrem Verwandten handelte es sich eigentlich um einen Cousin zweiten Grades namens Oscar Pierce, der als Weizenbauer arbeitete.Der Journalist Sidney Skolsky verwendete den Namen 1934 erstmals in einer Zeitungskolumne, als er über Katharine Hepburns Sieg als beste Hauptdarstellerin schrieb. Dies war das erste Mal, dass der Spitzname öffentlich in gedruckter Form erschien.Auch die Schauspielerin Bette Davis behauptete, den Namen erfunden zu haben; sie sah eine Ähnlichkeit zu ihrem Ehemann Harmon Oscar Nelson. Die meisten Historiker halten jedoch die Geschichte von Margaret Herrick für den wahren Ursprung.Die Academy selbst übernahm den Namen offiziell erst im Jahr 1939. Zuvor wurde die Statue oft nur als „goldene Trophäe“ oder „Iron Man“ bezeichnet. Die Personifizierung durch einen menschlichen Namen half dabei, den Preis im öffentlichen Bewusstsein zu verankern.