Der erste Motorflug der Geschichte im Jahr 1903 war kürzer als die Flügelspannweite einer modernen Boeing 747.

Die Brüder Wright bauten ihren eigenen 12-PS-Motor, da Automotoren im Jahr 1903 schlicht zu schwer waren. Ihr Mechaniker Charlie Taylor half ihnen, das Gehäuse aus Aluminium zu gießen, um das Gewicht zu reduzieren. Die Tragflächen bestanden aus Fichtenholz und waren mit Baumwollstoff bespannt.Zur Steuerung nutzten sie das sogenannte „Wing-Warping“ (Flügelverwindung). Durch das Ziehen von Drähten wurden die Flügelspitzen leicht verdreht, wodurch sich das Flugzeug nach links oder rechts neigte – ein Vorläufer der heutigen Querruder. Als Testgelände wählten sie Kitty Hawk in North Carolina wegen der stetigen Winde, die für zusätzlichen Auftrieb sorgten und den Start erleichterten. Beim vierten Flug an jenem Tag flog Wilbur Wright bereits 59 Sekunden lang über eine Strecke von 260 Metern.Vor dem Bau des ersten manntragenden Flugzeugs testeten sie über 200 Flügelformen in einem selbstgebauten Windkanal. Ihre Erfahrung als Fahrradmechaniker half ihnen dabei, die Balance eines sich bewegenden Fahrzeugs zu verstehen. Diese akribische Vorarbeit ermöglichte ihnen den Erfolg, an dem andere zuvor gescheitert waren.