Die Hündin Laika war 1957 das erste Lebewesen, das die Erde im Weltraum umkreiste.

Laika startete am 3. November 1957 vom Kosmodrom Baikonur an Bord von Sputnik 2, einer kegelförmigen Raumkapsel. Wissenschaftler wie Oleg Gasenko bevorzugten Straßenhunde, da diese als besonders widerstandsfähig gegenüber extremen Bedingungen galten.Die Kapsel war mit einem Sauerstoffsystem und Sensoren zur Überwachung der Vitalwerte ausgestattet. Beim Start stieg Laikas Herzfrequenz aufgrund des enormen Lärms und des Drucks von 103 auf 240 Schläge pro Minute an. Die Kapsel bot mit einer Höhe von nur 4 Metern kaum Bewegungsfreiheit.Die Mission war technisch nicht für eine Rückkehr zur Erde ausgelegt. Durch den Ausfall des Kühlsystems stieg die Innentemperatur auf über 40 °C an. Telemetriedaten belegen, dass Laika bereits wenige Stunden nach Erreichen des Orbits an Überhitzung und Stress starb. Offiziell behauptete die Sowjetunion jahrelang, sie habe mehrere Tage überlebt.Sputnik 2 verblieb fünf Monate im All und umkreiste die Erde 2.570 Mal, bevor die Kapsel im April 1958 in der Atmosphäre verglühte. Die gewonnenen Daten waren essenziell für das Verständnis der Auswirkungen der Raumfahrt auf den Organismus und ebneten den Weg für Juri Gagarins ersten bemannten Weltraumflug im Jahr 1961.