William Shakespeare hat seinen eigenen Namen in keiner seiner erhaltenen Unterschriften jemals „William Shakespeare“ geschrieben.

Historiker haben lediglich sechs Originalunterschriften von William Shakespeare gefunden. Diese Signaturen befinden sich auf juristischen Dokumenten, die zwischen 1612 und 1616 unterzeichnet wurden: drei auf seinem Testament, die anderen auf Grundstücksurkunden und Gerichtsakten.In diesen Dokumenten verwendete er verschiedene Varianten wie „Willm Shakspere“ und „William Shaksper“. Die heute auf seinen Büchern übliche Schreibweise nutzte er selbst nie. Im 16. und 17. Jahrhundert gab es für die meisten Wörter keine einzige „korrekte“ Schreibweise. Aufzeichnungen aus seiner Lebenszeit zeigen seinen Namen in über 80 verschiedenen Variationen.Einige Dokumente führen ihn sogar als „Shaxberd“ oder „Shackespeare“. Standardisierte Rechtschreibregeln für das Englische setzten sich erst im 18. Jahrhundert durch. Experten, die alte Handschriften untersuchen, werden Paläografen genannt. Sie weisen darauf hin, dass Shakespeare die sogenannte „Secretary Hand“ verwendete, eine damals in England für Geschäftsschriften übliche Kursive. Unterschiedliche Schreibweisen waren zu dieser Zeit für jeden völlig normal, selbst für hochgebildete Schriftsteller. Dies verdeutlicht, wie stark sich die Sprache in den letzten 400 Jahren gewandelt hat.