Viele Gemälde von Vincent van Gogh verändern ihre Farbe, weil sein Gelb auf Sonnenlicht reagiert.

Van Gogh verwendete ein Pigment namens Chromgelb. Im Jahr 2011 untersuchten Forscher der Universität Antwerpen und der Technischen Universität Delft diese Farbe mithilfe hochintensiver Röntgenstrahlen. Sie fanden heraus, dass Van Gogh eine spezifische Variante der Farbe nutzte, die extrem lichtempfindlich ist.Wenn UV-Licht auf die Farbe trifft, ändert das Chrom im Pigment seinen chemischen Zustand: Es wandelt sich von Chrom(VI) zu Chrom(III) um. Diese Veränderung lässt das helle Gelb in ein dunkles Grünbraun umschlagen. Die Reaktion beschleunigt sich, wenn das Gelb mit weißer, sulfathaltiger Farbe gemischt wurde.In berühmten Werken wie den „Sonnenblumen“ verlieren die leuchtenden Blütenblätter langsam ihre Strahlkraft. Museen setzen heute spezielle LED-Leuchten ein, um die UV-Belastung zu minimieren und diesen Prozess zu verlangsamen. Studien zeigen zudem, dass auch hohe Luftfeuchtigkeit das Nachdunkeln beschleunigen kann.Van Gogh wählte diese Farben, weil sie leuchtend und preiswert waren. Er ahnte nicht, dass sie sich im Laufe der Zeit verändern würden. Diese chemische Reaktion ist irreversibel. Heute wirken die Gemälde deutlich dunkler als zum Zeitpunkt ihrer Fertigstellung.