Flamingos kommen mit grauen Federn zur Welt und werden erst durch ihre Nahrung rosa.

Die rosa Färbung stammt von chemischen Verbindungen namens Alpha- und Beta-Carotinoiden. Dies sind dieselben Pigmente, die Karotten orange und Tomaten rot färben. Salzwasserkrebse produzieren diese Pigmente nicht selbst, sondern nehmen sie durch das Fressen mikroskopisch kleiner Algen auf.Wenn ein Flamingo Krebse oder Algen frisst, baut seine Leber die Pigmente ab. Der Körper transportiert diese Farbmoleküle anschließend in die wachsenden Federn. Hört ein Flamingo auf, diese spezifische Nahrung zu fressen, wachsen neue Federn weiß oder blassgrau nach. Dies geschieht gelegentlich in Zoos, wenn die Vögel nicht die richtigen Nährstoffe erhalten.Ein kräftiges Rosa signalisiert, dass ein Flamingo gesund und ein geschickter Futtersucher ist. Gesündere Vögel finden während der Brutzeit eher einen Partner. Dr. Paul Rose von der University of Exeter fand heraus, dass die Farbe auch den sozialen Rang eines Vogels beeinflussen kann. Es dauert etwa drei Jahre, bis ein junger Flamingo seine volle rosa Pracht entwickelt.