Die erste SMS der Welt wurde am 3. Dezember 1992 verschickt und enthielt den Text „Merry Christmas“.

Neil Papworth arbeitete für die Sema Group im Vereinigten Königreich als Teil eines Teams, das ein Nachrichtensystem für den Mobilfunkanbieter Vodafone entwickelte. Am 3. Dezember 1992 tippte er 15 Zeichen in einen Computer und sendete sie an Richard Jarvis, einen Direktor bei Vodafone.Jarvis empfing die Nachricht auf einem Orbitel 901. Dieses Gerät galt als „transportables Telefon“ und wog stolze 2,1 Kilogramm. Die Technologie nutzte den Signalisierungskanal des Mobilfunknetzes, der normalerweise dazu diente, dem Telefon einen eingehenden Anruf zu signalisieren.Die Grenze von 160 Zeichen für SMS wurde bereits 1985 von Friedhelm Hillebrand und Bernard Ghillebaert festgelegt. Sie wählten diese Länge nach der Analyse von Zeichenzahlen auf Postkarten und in Telegrammen. Es dauerte jedoch Jahre, bis SMS populär wurden: 1995 verschickte der durchschnittliche Nutzer weniger als eine Nachricht pro Monat.Erst 1999 ermöglichten es die verschiedenen Mobilfunknetze, Nachrichten netzübergreifend zu versenden. Zuvor konnte man nur Personen texten, die denselben Anbieter nutzten. Bis 2010 wurden weltweit bereits 6,1 Billionen Nachrichten pro Jahr verschickt. Im Jahr 2021 wurde die Originalnachricht für über 120.000 $ als digitales Sammlerstück (NFT) für einen guten Zweck versteigert.