Das erste YouTube-Video ist ein nur 18-sekündiger Clip namens „Me at the zoo“, in dem Mitbegründer Jawed Karim über Elefanten im San Diego Zoo spricht.

Die drei ehemaligen PayPal-Mitarbeiter Chad Hurley, Steve Chen und Jawed Karim gründeten YouTube im Februar 2005. Vor der Existenz dieser Website war das Teilen von Videos im Internet mühsam und langsam; den meisten Nutzern fehlten die technischen Mittel, um Videos unkompliziert zu veröffentlichen.Jawed Karim filmte das erste Video mit einer einfachen Digitalkamera unter dem Titel „Me at the zoo“. Das Video demonstrierte, dass jeder Momente aus seinem Leben teilen konnte, ohne teure Ausrüstung oder Fachkenntnisse zu benötigen. Die Gründer entwickelten einen Videoplayer, der auf verschiedensten Computern und bei unterschiedlichen Internetgeschwindigkeiten stabil funktionierte.Die Plattform wuchs rasant: Bereits im Dezember 2005 wurden täglich 8 Millionen Videos aufgerufen. Nur 20 Monate nach dem Start, im Oktober 2006, kaufte Google YouTube für 1,65 Milliarden US-Dollar.Heute laden Nutzer pro Minute mehr als 500 Stunden Videomaterial hoch. Das ursprüngliche Zoo-Video ist immer noch online, hat hunderte Millionen Aufrufe und gilt als eines der bedeutendsten Stücke Internetgeschichte.