In Teilen der chilenischen Atacama-Wüste ist seit über 400 Jahren kein einziger Tropfen Regen gefallen.

Die Atacama-Wüste ist ein rund 1.000 Kilometer langer Landstreifen in Südamerika und gilt als der trockenste Ort der Erde außerhalb der Polargebiete. Einige dortige Wetterstationen haben seit ihrem Bestehen noch nie Niederschlag aufgezeichnet. Im Durchschnitt fällt in der gesamten Region lediglich 1 Millimeter Regen pro Jahr.Die Anden blockieren die feuchte Luft aus dem Osten, während das chilenische Küstengebirge den Zustrom von Westen verhindert. Zusätzlich unterdrückt der kalte Humboldtstrom die Bildung von Regenwolken an der Küste. Diese drei Faktoren führen zu einer extremen Aridität.Die Bodenbeschaffenheit in den trockensten Gebieten ähnelt der auf dem Mars, weshalb die NASA dort Rover und Instrumente für Weltraummissionen testet. Die extreme Trockenheit konserviert zudem organische Funde: Forscher entdeckten dort über 7.000 Jahre alte Mumien, die aufgrund des fehlenden Wassers nicht verwest sind.Trotz der lebensfeindlichen Bedingungen überleben Mikroorganismen, indem sie Feuchtigkeit aus dem dichten Küstennebel, der „Camanchaca“, beziehen. Da die Luft kaum Wasserdampf enthält, ist sie zudem extrem klar, was die Atacama zum weltweit besten Standort für astronomische Riesenteleskope macht.