Viele Austern beginnen ihr Leben als Männchen und wechseln später ihr biologisches Geschlecht zu Weibchen.

Die Amerikanische Auster ist eine bekannte Art, die diesen Geschlechtswechsel vollzieht. Die meisten Austern reifen im ersten Jahr als Männchen heran, da die Produktion von Spermien nur sehr wenig Energie erfordert. Mit zunehmendem Wachstum speichert die Auster mehr Energie und kann es sich „leisten“, stattdessen Eier zu produzieren. Dieser Wechsel findet meist im Winter während der Ruhephase statt.Etwa 20 % der Austern in einem Riff wechseln jedes Jahr ihr Geschlecht. Die Wassertemperatur und das Nahrungsangebot bestimmen den Zeitpunkt dieses Prozesses. Auch das Verhältnis von Männchen zu Weibchen in der Umgebung spielt eine Rolle. Forscher des Smithsonian Environmental Research Center untersuchen diese Muster in freier Wildbahn.Ein großes Weibchen kann pro Saison bis zu 100 Millionen Eier produzieren. Ihr größerer Körper bietet den nötigen Platz und die Ressourcen für diese enorme Produktion. Hormone lösen dabei die Umstrukturierung des Fortpflanzungsgewebes aus. Sobald eine Auster weiblich geworden ist, wechselt sie fast nie wieder zurück zum männlichen Geschlecht.