Manche Schnecken können drei Jahre lang durchschlafen, ohne ein einziges Mal aufzuwachen.

Im Jahr 1846 passierte im Britischen Museum in London etwas Unglaubliches. Ein Forscher namens Dr. William Baird bekam eine Wüstenschnecke aus Ägypten geschenkt. Er dachte, das Tier sei tot, und klebte das Gehäuse zur Dekoration auf eine Pappkarte.Vier Jahre später trauten die Museumsmitarbeiter ihren Augen nicht. Sie entdeckten frischen Schleim auf der Karte! Als sie die Schnecke vorsichtig in warmes Wasser legten, kam sie aus ihrem Haus gekrochen und fing an zu fressen. Sie hatte vier Jahre lang auf einem Stück Pappe geschlafen.Wissenschaftler nennen diesen Sommerschlaf Ästivation. Er ist wie der Winterschlaf von Bären, nur dass er die Schnecken vor Hitze schützt. Die Schnecke baut sich aus Schleim und Kalk eine feste Wand vor ihrem Eingang. Diese Wand hält die Feuchtigkeit im Inneren fest, damit die Schnecke nicht wie eine Rosine austrocknet.Während dieses langen Nickerchens schlägt das Herz der Schnecke viel langsamer. Sie verbraucht fast 80 % weniger Energie als sonst. Forscher haben herausgefunden, dass Schnecken wie die Milchschnecke (<i>Otala lactea</i>) ihre Körperfunktionen fast wie mit einem Lichtschalter ausknipsen können. Erst wenn die Luft wieder feucht genug ist, weicht der Schleimdeckel auf und das Gehirn der Schnecke bekommt das Signal zum Aufwachen.