Tiger haben nicht nur gestreiftes Fell, sondern auch gestreifte Haut.

Die Haut von Tigern enthält spezialisierte Zellen, sogenannte Melanozyten. Diese produzieren Melanin, das natürliche Pigment für dunkle Färbungen. Das Muster wird bereits genetisch festgelegt, während der Tiger noch ein Embryo ist. Da das Pigment in der untersten Hautschicht gebildet wird, bleibt es auch ohne Behaarung sichtbar.Das Taqpep-Gen ist einer der spezifischen Faktoren, die den Abstand und die Anordnung dieser Streifen steuern. Man nennt dieses Muster „somatolytische Tarnung“ (disruptive Färbung). Sie hilft dem Tiger, mit seiner Umgebung zu verschmelzen, indem sie die Körperumrisse optisch auflöst. Für Beutetiere wie Hirsche oder Wildschweine ist es so im Licht- und Schattenspiel hoher Gräser extrem schwierig, den Jäger rechtzeitig zu erkennen.Wissenschaftler nutzen diese individuellen Muster, um einzelne Tiger voneinander zu unterscheiden. In den 1990er Jahren begannen Forscher wie Dr. K. Ullas Karanth, Tigerpopulationen in Indien anhand von Fotos dieser Streifen zu erfassen. Diese Methode ermöglicht es dem Artenschutz, Bestände zu überwachen, ohne die Tiere einfangen zu müssen. Selbst Geschwister weisen unterschiedliche Muster auf – dieses biologische System fungiert wie ein permanenter Barcode für jedes Individuum.