Os gladiadores da Roma Antiga eram majoritariamente vegetarianos e baseavam sua dieta em cevada e feijão.

Em 2014, pesquisadores da Universidade Médica de Viena e da Universidade de Berna analisaram os ossos de 22 gladiadores encontrados em um cemitério do século II em Éfeso, na Turquia. A equipe utilizou análise isotópica para examinar elementos químicos no tecido ósseo, revelando que os combatentes raramente consumiam carne. Suas refeições principais consistiam em cevada e fava.Os gladiadores eram apelidados de <i>hordearii</i>, que significa 'comedores de cevada'. Essa dieta era uma escolha deliberada para o ganho de peso; uma camada de gordura superficial permitia que o gladiador fosse cortado sem morrer instantaneamente, tornando as lutas mais longas e visualmente emocionantes para o público. Além disso, os proprietários queriam que seus lutadores sobrevivessem, dado o alto custo de treinamento.O estudo também detectou altos níveis de estrôncio nos ossos, sugerindo o consumo de uma bebida feita de cinzas vegetais carbonizadas. Essa mistura funcionava como um suplemento de cálcio moderno, fortalecendo os ossos e acelerando a cicatrização após treinos ou combates. Relatos de escritores romanos, como Plínio, o Velho, corroboram essa dieta rica em grãos, provando que esses guerreiros dependiam de carboidratos, e não de proteínas animais, para sua resistência.