O nariz humano é capaz de distinguir mais de 1 trilhão de odores diferentes.

Em 2014, o Dr. Andreas Keller e sua equipe na Universidade Rockefeller decidiram testar a real capacidade do olfato humano. Eles apresentaram a 26 voluntários diversas misturas compostas por 128 moléculas de odor únicas para verificar se conseguiam diferenciá-las. Com base nesses testes, calculou-se que uma pessoa comum pode distinguir pelo menos 1,72 trilhão de cheiros diferentes.No interior do nariz, existe uma pequena área chamada epitélio olfativo. Este local contém cerca de 400 tipos de receptores de odor que funcionam como pequenas fechaduras. Quando uma molécula de cheiro se encaixa em um receptor como uma chave, ela envia um sinal elétrico diretamente para o cérebro, especificamente para uma estrutura chamada bulbo olfativo.O bulbo olfativo é especial porque se conecta diretamente às partes do cérebro que processam a memória e as emoções: a amígdala e o hipocampo. É por isso que o aroma de um giz de cera ou de uma flor específica pode, subitamente, trazer à tona uma lembrança de muitos anos atrás.Os pesquisadores acreditam que o número de 1,72 trilhão seja, na verdade, uma estimativa conservadora. Eles utilizaram apenas um pequeno grupo de moléculas no teste, e existem inúmeras outras no mundo real. Além disso, a genética influencia a percepção: cada indivíduo possui conjuntos de receptores ligeiramente diferentes, o que torna algumas pessoas mais sensíveis a certos aromas do que outras.