Os pinguins perdem todas as suas penas de uma só vez em um processo chamado muda catastrófica.

Para sobreviver em águas geladas, os pinguins precisam de uma camada de penas perfeitamente densa e lisa. Se a troca fosse gradual, as falhas na plumagem permitiriam que a água fria atingisse a pele. Para evitar isso, as novas penas crescem sob as antigas, empurrando-as para fora em grandes tufos.Esse processo leva de duas a quatro semanas, dependendo da espécie. O pinguim-azul, por exemplo, chega a perder quase metade do seu peso corporal nesse intervalo. Eles não podem entrar no oceano para se alimentar porque as novas penas ainda não receberam a camada de óleo impermeabilizante produzida pela glândula uropigial, localizada próxima à cauda.Antes de iniciar a muda, os pinguins intensificam a alimentação para dobrar seu peso. O corpo utiliza essa gordura armazenada como fonte de energia enquanto aguardam em terra. O metabolismo do animal chega a duplicar para suprir a demanda energética necessária para produzir milhares de penas rapidamente. Assim que a nova plumagem está pronta, o pinguim retorna ao mar para caçar.