Os seres humanos são incapazes de respirar e engolir ao mesmo tempo.

A faringe é a região da garganta onde as vias respiratória e digestiva se cruzam. Durante a respiração, a epiglote — uma cartilagem flexível — permanece aberta, permitindo que o ar flua para a traqueia.Ao engolir, o cérebro dispara um reflexo: a laringe se eleva e a epiglote se dobra para baixo, selando a entrada dos pulmões e direcionando o alimento para o esôfago.Curiosamente, bebês humanos nascem com a capacidade de respirar e mamar simultaneamente. Isso ocorre porque a laringe deles está posicionada mais acima na garganta, permitindo que a epiglote crie uma vedação que mantém a via aérea aberta enquanto o leite passa.Entre os 3 e 6 meses de vida, a laringe desce para uma posição inferior no pescoço. Essa mudança encerra a capacidade de realizar as duas funções ao mesmo tempo. Cientistas acreditam que essa posição mais baixa é o que permite aos humanos produzir a gama complexa de sons necessária para a fala.Essa anatomia é única da nossa espécie. Outros primatas não possuem a laringe tão baixa. Embora isso aumente o risco de engasgo, é a razão fundamental pela qual conseguimos falar.