William Shakespeare era um ator profissional que atuava em suas próprias peças e era sócio de sua companhia de teatro.

Registros históricos da década de 1590 confirmam que Shakespeare era um ator atuante em Londres. Em 1592, o escritor Robert Greene mencionou a presença de Shakespeare nos palcos e, em 1594, ele se tornou acionista de sua companhia teatral, participando da gestão e dos lucros.Shakespeare também atuou em obras de outros autores. Uma publicação de 1616 de Ben Jonson o lista como um dos principais atores da peça Every Man in His Humour. Ele também esteve em Sejanus His Fall, em 1603, trabalhando ao lado de astros da época como Richard Burbage.Historiadores antigos relatam que Shakespeare interpretou o Fantasma em sua própria peça, Hamlet, e possivelmente o personagem Adam em As You Like It. A experiência como ator aprimorou sua dramaturgia, permitindo-lhe escrever diálogos com métrica e ritmo ideais para a performance.No First Folio de 1623, a primeira coletânea de suas obras, os amigos de Shakespeare o colocaram no topo da lista de atores principais, provando que ele era visto primordialmente como um profissional do palco. Seu vocabulário literário é repleto de termos técnicos do teatro, fruto de sua vivência prática.