Antes da invenção da borracha, as pessoas usavam miolo de pão enrolado para apagar marcas de lápis.

O uso do lápis se popularizou após a descoberta de uma enorme jazida de grafite em Borrowdale, na Inglaterra, em 1564. Pelos 200 anos seguintes, escritores e artistas mantinham um pão por perto para corrigir erros, removendo a casca e moldando o miolo em pequenas esferas.Em 1770, o engenheiro Edward Nairne cometeu um erro fortuito: ao tentar pegar uma migalha de pão, ele pegou acidentalmente um pedaço de seiva seca de seringueira. Ele percebeu que esse material era muito mais eficiente que o pão e, crucialmente, não apodrecia.No mesmo ano, o cientista Joseph Priestley batizou o material em inglês como 'rubber' (de 'rub', esfregar). Antes disso, a substância era conhecida principalmente como 'goma elástica'.As borrachas modernas funcionam através do atrito. Ao esfregar a borracha no papel, gera-se uma pequena quantidade de calor que a torna pegajosa o suficiente para atrair as partículas de grafite. O grafite é então levantado das fibras do papel e fica preso nos farelos de borracha que limpamos depois.