Entre 5.000 e 11.000 anos atrás, o Deserto do Saara era uma floresta verdejante com lagos e rios caudalosos.

A Terra oscila em seu eixo enquanto gira, um fenômeno chamado precessão orbital que ocorre em ciclos de aproximadamente 23.000 anos. Milhares de anos atrás, essa oscilação alterou a incidência de luz solar no Hemisfério Norte, e o calor extra fortaleceu os padrões de ventos sazonais conhecidos como monções.Essas monções transportaram umidade do oceano para o interior do continente, transformando o deserto em uma savana exuberante — o chamado Período Úmido Africano. Cientistas como Peter deMenocal analisaram sedimentos de poeira no fundo do oceano para confirmar essa transição; eles encontraram níveis muito baixos de poeira desse período, pois a vegetação densa fixava o solo no lugar.Satélites modernos detectaram leitos de rios ocultos sob as dunas, como o antigo rio Tamanrasset, que fluía pela Argélia. Além disso, a arte rupestre no Chade retrata humanos convivendo com elefantes e girafas em locais hoje áridos. Quando a inclinação da Terra mudou novamente, as chuvas cessaram e os lagos secaram, forçando as populações a migrarem para o Vale do Nilo, o que impulsionou o surgimento da civilização do Antigo Egito.