Tubarões não possuem ossos. Seus esqueletos são feitos inteiramente de cartilagem, o mesmo material flexível que forma o seu nariz e as suas orelhas.

Os tubarões pertencem a um grupo conhecido como peixes cartilaginosos (condrictes), que se divergiu dos peixes ósseos há cerca de 420 milhões de anos. A cartilagem é um tecido conjuntivo resistente, porém flexível, que contém menos minerais que o osso, resultando em uma estrutura significativamente mais leve.Esse esqueleto leve auxilia na flutuabilidade, permitindo que os tubarões se mantenham na coluna de água sem gastar energia excessiva. Embora parte da cartilagem possa ser reforçada com depósitos minerais, ela nunca se transforma em osso verdadeiro. O Dr. Carl Luer descobriu que a cartilagem de tubarão pode ser até 1.000 vezes mais forte que a humana.Os tubarões produzem novas células cartilaginosas durante toda a vida, mantendo a integridade e a maleabilidade do esqueleto. Essa flexibilidade possibilita curvas fechadas e mordidas poderosas — um tubarão-branco, por exemplo, pode morder com uma força de 18.000 newtons.A Dra. Cheryl Wilga utilizou câmeras de alta velocidade para estudar como essa estrutura favorece a locomoção, permitindo giros em raios curtíssimos durante a caça. Como a cartilagem é mais macia que o osso, ela raramente se fossiliza; por isso, a maioria dos registros fósseis de tubarões consiste apenas em seus dentes.