No vácuo do espaço, um objeto em movimento seguirá em linha reta e com a mesma velocidade para sempre, a menos que uma força externa o atinja ou o atraia.

Sir Isaac Newton descreveu esta regra em 1687, definindo a tendência de manter o movimento como 'inércia'. A inércia não é uma força, mas uma propriedade intrínseca da matéria: quanto maior a massa de um objeto, maior a sua resistência a mudanças no movimento.É muito mais difícil parar um trem pesado do que uma bicicleta leve; embora possam estar na mesma velocidade, o trem possui muito mais inércia. No vácuo espacial, a ausência de ar elimina o atrito, permitindo que objetos deslizem sem perder energia.A sonda Voyager 1 é um exemplo real. Lançada em 1977, ela viaja a mais de 61.000 km/h. Ela não precisa de motores ligados para manter essa velocidade, pois não há ar no espaço para desacelerá-la.Na Terra, os cintos de segurança utilizam essa lei para salvar vidas. Quando um carro para bruscamente, seu corpo tende a continuar em movimento na mesma velocidade. O cinto fornece a força externa necessária para interromper esse deslocamento com segurança; sem ele, a inércia o manteria em movimento até o impacto com o painel.