Milhões de árvores crescem todos os anos porque os esquilos esquecem onde esconderam seus lanches.

Os esquilos-cinzentos são trabalhadores incansáveis que podem esconder milhares de nozes em uma única temporada. Cientistas descobriram que, embora esses animais tenham uma memória excelente e um olfato apurado, eles perdem cerca de 25% de seus estoques. Para a natureza, isso é uma grande vantagem.Para proteger o alimento de ladrões, os esquilos utilizam uma estratégia chamada dispersão de estoque (<i>scatter hoarding</i>). Eles espalham as sementes em centenas de locais diferentes pela floresta. Isso garante que, se outro animal encontrar um esconderijo, o restante da comida estará seguro. Além disso, as sementes ficam bem distribuídas, garantindo espaço suficiente para crescerem.Pesquisas publicadas no periódico <i>Animal Behaviour</i> mostram que sementes enterradas têm chances muito maiores de sobrevivência. Quando uma semente fica apenas sobre o solo, ela pode ressecar ou ser devorada por pássaros. Ao enterrá-la, o esquilo a protege e a coloca na profundidade ideal para a germinação.Essa cooperação mútua entre animais e plantas ocorre há milênios. Os esquilos ajudam carvalhos, nogueiras e faias a dispersarem suas sementes para novos locais. Por isso, são frequentemente chamados de "silvicultores acidentais", pois passam a vida plantando as florestas do futuro.